Фамилия Дехтерман — одна из тех, что пришла в русский язык вместе с еврейскими переселенцами, но её основа куда старше и прозрачнее, чем кажется на первый взгляд. Разбираем её по частям: корень «дехтер» восходит к немецкому или идишскому «Dachter» или «Dechter» — «кровельщик», человек, который кроет крыши. Второй компонент, «-ман», в немецких и еврейских фамилиях означает «человек» или указывает на принадлежность к профессии. Таким образом, Дехтерман — это «кровельщик», ремесленное прозвище, ставшее фамилией.

Модель образования здесь типична для ашкеназских фамилий конца XVIII — начала XIX века, когда на территориях Российской империи, Австро-Венгрии и Пруссии еврейское население обязали взять постоянные фамилии. Часто брали немецкие слова, обозначавшие занятие, и прибавляли суффикс «-ман». В отличие от славянских фамилий на «-ов» или «-ин», где основа могла быть прозвищем отца, здесь сразу зафиксирована профессия самого носителя. Интересно, что в немецком языке есть и вариант «Dachdecker» — тот же кровельщик, но с другим суффиксом; «Дехтерман» — более редкая, диалектная или идишская форма.

Географически фамилия Дехтерман встречается в основном среди потомков еврейских общин западных губерний Российской империи — современные Беларусь, Украина, Польша, а также в странах эмиграции (США, Израиль). В России до революции носители фамилии фиксировались в переписях Одессы, Киева, Могилёва. Споров о происхождении почти нет: версия с «кровельщиком» — основная и подтверждается лингвистически. Альтернативное толкование от «Dichter» (поэт) маловероятно из-за оглушения согласного и иной гласной в корне.

С социальной точки зрения, предки Дехтерманов — ремесленники, скорее всего из местечковых евреев, занимавшихся строительным делом. Фамилия не дворянская и не крестьянская в классическом русском понимании, а городская, цеховая. Сравните с однокоренными: Дехтяр (украинский вариант), Деккер (немецкий, без «ман»), Дахман — все они восходят к той же крыше, но разными путями.