Фамилия Дегтерман — редкий для России случай, когда немецкая основа сохранилась почти без изменений. Её ядро — «дегтер» (нем. Döchter, Dichter или Degter) — могло означать либо «дочери» (во множественном числе), либо восходить к диалектному названию профессии. Второй вариант убедительнее: в южнонемецких говорах Degter — это «тот, кто делает дёготь», смолокур. Вторая часть, «-ман», — стандартный немецкий суффикс, указывающий на человека: «человек, связанный с тем-то». Итог: Дегтерман — «смолокур» или «дёгтевар».

Фамилия сложилась в среде немецких колонистов, которые в XVIII–XIX веках переселялись в Российскую империю по приглашению Екатерины II. Основные районы расселения — Поволжье, Причерноморье, а позже и Сибирь. В метрических книгах лютеранских приходов фамилия встречается в написании Degtermann, а при русификации твёрдое «е» перешло в «э», и двойное «н» сократилось до одного. Такой переход типичен: русская письменность не терпит удвоенных согласных в конце фамилий, особенно если они не под ударением.

Словообразовательная модель здесь чисто немецкая, без славянских суффиксов. Это отличает Дегтерман от абсолютного большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин. Если бы фамилия обрусела раньше, она могла бы превратиться в Дегтерманов, но этого не произошло — её зафиксировали в документах уже в готовом виде, и переделывать не стали.

По социальному происхождению носители фамилии — скорее всего, потомки ремесленников или крестьян-колонистов. Дворянских корней у Дегтерман нет: в Российской империи немецкие фамилии с суффиксом -ман редко поднимались выше мещанского или купеческого сословия. Исключения единичны и требуют отдельного подтверждения по каждому роду.

В современной России фамилия остаётся малочисленной. Её можно встретить в Омской, Саратовской областях и в Краснодарском крае — там, где исторически были немецкие колонии. Поиск по базам данных показывает, что носители часто меняли окончание на Дегтерманн (с двумя «н») в паспортах, но это уже результат поздней путаницы, а не исходной нормы.