Фамилия Демба — редкий для русского слуха случай, когда основа не поддаётся славянской этимологии. В ней нет суффиксов -ов или -ин, которые превратили бы имя отца в фамилию сына, нет и типичного окончания на -ский, указывающего на географическое прозвище. Это фамилия-паспорт, которую принесли в русский язык носители других культур, и её происхождение почти наверняка неславянское.

Самая вероятная версия — западноафриканское происхождение. У народов, говорящих на языках группы манде (например, у малинке или бамбара), имя Демба — распространённое личное имя. Часто его дают ребёнку, родившемуся во вторник: в некоторых культурах Западной Африки дни недели имеют строгую привязку к именам. В этом случае фамилия Демба — это не отчество и не прозвище по профессии, а застывшее имя, которое стало родовым. Именно с таким значением фамилия встречается у уроженцев Гвинеи, Сенегала и Мали, а в русскоязычной среде — у выходцев из этих стран или их потомков.

Второй, менее распространённый вариант — польское или белорусское происхождение. В польском языке есть слово «dęba» (дуб) и глагол «dębić» (дубить кожу). Теоретически фамилия могла возникнуть как прозвище дубильщика или человека, жившего у дубравы. Но эта версия сталкивается с проблемой: в польской ономастике гораздо чаще встречаются фамилии Демба, Дембский или Дембовский, а форма Демба без суффиксальной перестройки для восточнославянской среды нетипична. Скорее всего, если корень и славянский, то фамилия была записана на слух по документам, где буква «ę» (носовой звук) превратилась в твёрдое «ем».

Третья, совсем редкая гипотеза — японское происхождение. В японском языке существует фамилия Дэмба (伝場), которая может означать «место передачи» или «поле преданий». Однако такие фамилии крайне малочисленны и почти не встречаются за пределами Японии, поэтому эта версия — экзотика, а не рабочий вариант для носителя фамилии в России.

Таким образом, если вы встретили человека с фамилией Демба в России, скорее всего, перед вами потомок африканских студентов или специалистов, учившихся или работавших в СССР. Второй по вероятности случай — потомок поляка или белоруса, чья фамилия подверглась адаптации при записи в русских документах. Точное происхождение можно установить только по семейной истории, но ономастика уверенно указывает на Западную Африку как на главный источник.