Фамилия Демиев — один из тех случаев, когда на слух она кажется простой, а на деле ставит исследователя перед выбором между двумя разными корнями. В русской ономастике спор между «Демидов» и «Демин» редкость, а вот «Демиев» стоит особняком. Скорее всего, перед нами не столько русская, сколько украинская или белорусская фамилия, хотя встречается она и в России.

Главная версия образования — от крестильного имени Демид (церковная форма Диомид). В украинской и белорусской традиции это имя часто давало фамилии с суффиксом -иев: Демиев, Демиенко. Если бы фамилия формировалась в великорусских говорах, мы бы скорее получили Демидов или Демин. Суффикс -иев указывает на патроним (отчество) в форме «чей?» — буквально «сын Демия». Но здесь загвоздка: полной формы «Демий» в святцах нет. Это могло быть народное сокращение от Демид, вроде того как Демьян превращается в Демья, а затем в Демьев.

Вторая версия — от тюркского имени Демир (железо). В татарской и башкирской среде фамилии Демиев, Демиев — не редкость, и тогда корень меняет значение: предок мог получить прозвище «железный» за силу или твердость характера. В пользу этой версии говорит то, что фамилия часто встречается в Поволжье и на Урале, где исторически сильны тюркские влияния.

Учитывая, что форма Демиев не характерна для центральных русских областей, а распространена на юго-западе (Украина, Беларусь) и в татарской среде, наиболее вероятно, что у фамилии два независимых источника. В одном случае предка звали Демид (в просторечии Демий), в другом — Демир. Выяснить, какой вариант верен для конкретной семьи, можно только по месту жительства предков и по документам: если родом из-под Могилева или Чернигова — скорее первая версия, если из Оренбуржья или Татарстана — вторая.