Фамилия Демян — одна из тех, что поначалу кажется простой, но при ближайшем рассмотрении ставит перед исследователем несколько загадок. Главная из них: это полное имя или усеченная форма? В русской традиции фамилии на -ян, как правило, указывают на восточное (армянское, тюркское) происхождение, но с Демяном всё сложнее.

Вероятнее всего, перед нами не фамилия в привычном «русском» виде (с суффиксами -ов, -ин, -ский), а застывшая форма личного имени. Основа — Демян, один из народных вариантов канонического имени Демьян (от латинского Damianus, «посвященный богине Дамии» или, по другой версии, «укротитель»). В говорах, особенно на юге России и Украины, имя Демьян нередко произносили и писали как Демян, без мягкого знака. Так что первый и самый очевидный ответ: фамилия Демян — это просторечная форма крестильного имени, которая стала родовым прозвищем. Носитель такого прозвания был, скорее всего, прямым потомком человека по имени Демян.

Но есть и вторая версия, менее распространенная, но имеющая право на существование. Суффикс -ян характерен для армянских фамилий. В этом случае Демян может быть русифицированным вариантом армянской фамилии, образованной от имени Дем (сокращение от Демир, «железо») или от топонима. Однако эта гипотеза слабее: в армянском языке имя Демян не является традиционным, а фамилии на -ян обычно звучат иначе (например, Демьянян). Скорее всего, перед нами именно восточнославянская модель, где фамилия совпала с именем по звучанию.

Географически фамилия Демян встречается нечасто. Её можно найти в документах по Краснодарскому краю, Ростовской области, а также среди украинских переселенцев. Это говорит о том, что предки современных Демянов, вероятно, были выходцами из малороссийских губерний, где форма имени Демян была в ходу. Сословный состав мог быть любым: от казаков до крестьян, но фамилия недворянская, без суффикса принадлежности, что указывает на её позднее закрепление — скорее всего, в XIX веке, при массовой паспортизации.

Ещё одна деталь, которая выделяет эту фамилию среди однокоренных (Демьянов, Демьяненко, Демяновский): она не склоняется по падежам как типичная русская фамилия. «Поговорить с Демяном» — звучит двусмысленно, потому что форма совпадает с именем. В быту это могло создавать путаницу, и, возможно, именно поэтому фамилия осталась редкой: люди предпочитали добавлять суффикс, чтобы избежать неоднозначности. Так что Демян — это своего рода «окаменевшее» имя, которое так и не обросло типичными фамильными окончаниями.