Фамилия Дербасовы — одна из тех, чья этимология вызывает споры даже у специалистов. В отличие от многих других русских фамилий, образованных от крестильных имён, Дербасовы, скорее всего, ведут род от прозвища. И здесь начинается самое интересное: единого мнения о том, что это было за прозвище, нет.

Самый правдоподобный путь — считать Дербасова фонетическим вариантом фамилии Дерибасов или Дерипасов. Обратите внимание: в русском языке безударные гласные «и» и «е» звучат почти одинаково, а звонкое «б» легко переходит в глухое «п» перед глухим согласным. Именно так и могло появиться современное звучание.

Если отталкиваться от корня «Дерибас», то первая версия отсылает нас к языческим временам. Словом «дерибас» могли называть какое-то растение, распространённое в украинской степи. Давая ребёнку имя по названию травы или цветка, родители верили, что природа примет его как своего, передаст ему свою силу и жизнестойкость. Вторая, более прозаичная версия, разбивает прозвище на два украинских корня: «дер-» (драть, рвать) и «пас-» (пасти, либо «паск» — ремень). В этом случае прозвище могло указывать на человека с крутым нравом, который «дерёт в три ремня», или, наоборот, на бесшабашного гуляку, который «сорвал с себя пояс» — то есть потерял стыд и совесть.

Существует и экзотическая гипотеза, связывающая фамилию с советским временем. Согласно ей, Дербасов — искусственная фамилия, придуманная в честь испанца Хосе де Рибаса, основателя Одессы и адмирала русского флота. В таком случае это не народное прозвище, а дань моде на «революционные» или «иностранные» фамилии, которые иногда переделывали на русский лад. Однако эта версия уязвима: адмирал де Рибас жил в XVIII веке, и его фамилия была хорошо известна задолго до советской власти.

Где и когда именно возникла фамилия Дербасовы, сказать точно нельзя. Процесс становления фамилий на Руси был долгим и завершился лишь к XIX веку. Ясно одно: перед нами не случайный набор звуков, а сложный исторический след, который ведёт то ли в украинскую степь, то ли к суровому нраву предка, то ли к фигуре знаменитого иностранца на русской службе.