Фамилия Дербитовы (в мужском варианте — Дербитов) — одна из тех русских фамилий, чья основа уводит нас далеко за пределы славянского мира, в степи Центральной Азии. В её основе лежит прозвище Дербет, и здесь перед нами не просто личное именование, а этноним — название целого народа.

Дербеты — это одна из крупных этнических групп в составе ойратов (западных монголов). В XVII веке часть дербетов откочевала из Джунгарии в низовья Волги, войдя в состав калмыцкого народа. Другая часть осталась в Монголии, где и сейчас проживает в основном на северо-западе страны, вблизи озера Хар-Ус-Нуур. Традиционно дербеты занимались скотоводством и, в отличие от многих других монгольских групп, сравнительно большим для региона земледелием. Таким образом, прозвище Дербет могли дать человеку, который внешне или по роду занятий напоминал кочевника, либо же имел прямые или косвенные связи с этим народом.

Существует и вторая, чисто славянская версия происхождения фамилии, хотя она и менее правдоподобна. Она возводит прозвище к глаголу «дербить» — чесать, скрести, царапать, теребить. В этом случае Дербитовым могли назвать человека, занятого какой-то кропотливой ручной работой, например, чесальщика шерсти или льна. Однако версия с этнонимом выглядит убедительнее, так как прозвища по национальности или племенной принадлежности были очень распространены на Руси: достаточно вспомнить фамилии Татаринов, Немцов, Греков.

Фамилия образована по стандартной русской модели: к основе Дербет- добавился типичный фамильный суффикс -ов, указывающий на принадлежность («чей?» — сын Дербета). Суффикс -ы в форме «Дербитовы» указывает на множественное число и используется, когда говорят о роде или семье в целом. О точном месте возникновения фамилии говорить сложно: процесс закрепления фамилий был долгим, и носители прозвища Дербет могли появиться в разных уголках страны, от Поволжья, где осели калмыки-дербеты, до южных казачьих областей.