Фамилия Дёровы — одна из тех, что построены по простой и древней модели: прозвище плюс суффикс принадлежности -ов. В основе лежит прозвище Дёр, а оно, в свою очередь, восходит к глаголу «драть». В старой русской речи у этого слова было несколько ходовых значений, и каждое могло дать начало прозвищу.

Самое прямое — ремесленное. «Драть» значило сдирать кору, лыко, шкуру. Человек, который занимался заготовкой лыка (липовой коры для лаптей, кузовов, рогож), мог получить прозвище Дёр. То же самое — кожевник или скорняк, сдиравший шкуры с убитых животных. Оба занятия были распространены в крестьянском и посадском быту, так что эта версия наиболее правдоподобна.

Второе значение глагола «драть» — сечь, бить, наказывать. Если верить этой версии, прозвище Дёр могли дать человеку крутого нрава, строгому или вспыльчивому. Прямых доказательств в пользу той или иной трактовки нет, но ремесленная гипотеза встречается в ономастических работах чаще: прозвища по занятию давали устойчивее, чем по черте характера.

Фамилия Дёровы фиксируется в разных регионах, но с заметной концентрацией в центральных и северных губерниях России — там, где было развито промысловое лыкодрание и кожевенное дело. Встречается и вариант написания через «е» — Деров, но с ударением на первый слог разница стирается, а корень остаётся тем же.

В отличие от многих фамилий на -ов, которые образованы от крестильных имён (Иванов, Петров), Дёровы — пример чисто прозвищной фамилии, без церковного следа. Это делает её ценным свидетельством народной, бытовой ономастики, где фамилия закрепляла за родом конкретное занятие или житейскую черту предка.