Фамилия Дерус — редкая и неоднозначная. В ней нет привычного славянского суффикса (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её нерусское происхождение или на искусственное, книжное образование. Скорее всего, перед нами фамилия, закреплённая в форме чистой основы, без патронимического окончания. Такое встречается у фамилий украинских, белорусских или польских, а также у тех, что возникли из прозвищ, оканчивающихся на согласный.

Самая прямая версия — связь со словом «рус». Приставка «де-» в фамилиях часто указывает на происхождение (французское «де» — «из», но в русской среде это маловероятно) или на принадлежность. В польском и украинском языках «де» могло быть частью прозвища. «Дерус» — это, вероятно, «из русских» или «русский». Однако такое прозвище могли дать не великороссу, а, например, выходцу из Московского государства на территории Речи Посполитой. В польской шляхетской среде бытовали фамилии вроде Derus, Deresz, образованные от прозвищ, указывающих на происхождение с востока.

Другая, более прозаичная версия, отталкивается от диалектного глагола «дерусить» — говорить с рязанским, южнорусским «аканьем» или вообще нечисто, невнятно. В некоторых говорах «деруса» — это врун, пустомеля. В этом случае фамилия образована от прозвища, данного за манеру речи или поведения. Суффикс отсутствует, так как прозвище перешло в фамилию напрямую, что характерно для украинской и белорусской традиции (сравните: Нечай, Голод, Хрущ).

Географически фамилия Дерус чаще встречается на западе и юге России, а также на Украине. Встречается она и у польских шляхтичей герба Прус — там она могла писаться как Derus или Dérus. В любом случае, перед нами не крестьянская фамилия, образованная от имени отца, а прозвищная, социально или этнически маркированная. Кем были предки — сказать сложно: от мелкого служилого человека «из русских» на польской службе до болтливого мужика с юга России. Оба варианта имеют право на жизнь, но первый выглядит более логичным из-за прозрачной структуры «де + рус».