Фамилия Деснёв восходит к гидрониму Десна — река в Европейской части России и на Украине, левый приток Днепра, самый длинный из его притоков. Десна берёт исток в пределах Смоленской возвышенности, протекает по Смоленской и Брянской областям России, Черниговской и Киевской областям Украины. С древних времён Десна являлась важным транспортным путём, соединявшими Киевщину с бассейном Дона и бассейном Оки. Кроме того, на территории России, Украины и Белоруссии существует большое количество рек и населенных пунктов с названием Десна. Например, Десна — река на Украине, приток Южного Буга; река в Московской области, левый приток Пахры; Десна — поселок в Московской области России; поселок в Винницкой области Украины и др. Сам гидроним Десна, предположительно, происходит от древнеславянского «деснъ» − «правый». Понятия правой и левой сторон по отношению к рекам менялись с течением времени, поэтому в настоящее время Десной оказались названы левые притоки. Вероятно, основатель фамилии Деснёвых родился или жил на берегу реки Десны или же в одноименном населенном пункте. Согласно другой гипотезе, фамилия Деснёв образована от прозвища Десна, основой для которого послужило прилагательное «десной» - «правый». В таком случае Десной либо именовали правшу, либо того, кто жил с правой стороны от чего-либо (реки, деревни, улицы). В результате, потомок человека, обладающего прозвищем Десна, со временем получил фамилию Деснёв.