Фамилия Десяк — редкий пример, где основа говорит сама за себя, но не так очевидно, как кажется. Прямое значение — «десять», но в фамилию это слово перешло не из счёта, а из прозвища или должностного термина.

Самый вероятный источник — прозвище Десяк, которое давали либо десятому ребёнку в семье, либо человеку, собиравшему десятину (церковный или государственный налог в размере десятой части дохода). Второй вариант подтверждается исторически: на Руси существовали «десятинники» — сборщики подати. Прозвище могло закрепиться за тем, кто выполнял эту не самую любимую работу. Реже Десяком называли десятского — выборное лицо в сельской общине или сотне, отвечавшее за порядок среди десяти дворов. Это низовая административная должность, известная с XVI века.

Морфологически фамилия образована без типичного суффинкса -ов/-ев, что указывает на её украинское или белорусское происхождение. В этих языках прозвища часто переходили в фамилии напрямую, без наращения. В русской традиции скорее возникли бы формы Десяков, Десяткин. Географически фамилия Десяк встречается на западе и юге России, а также в восточной Украине — там, где десятину собирали дольше и где сохранилась память о десятских.

Вторая, менее убедительная версия связывает фамилию с крестильным именем Десятый — так называли мальчика, родившегося десятым по счёту в семье. Эта практика известна, но имя Десятый не было каноническим, а значит, встречалось редко и скорее как прозвище. Поэтому версия с должностью или сбором налога выглядит надёжнее.

Фамилия Десяк не принадлежала дворянству и не встречается в родословных книгах. Её носители — потомки крестьян, казаков или мещан, для которых прозвище было практичным и понятным окружающим. Сегодня это редкая фамилия, сохранившая прямую связь с бытом и управлением допетровской Руси.