Фамилия Десятник — яркий пример «профессионального» прозвища, которое закрепилось за родом занятий. В Московском государстве десятником называли низшего начального человека у приборных служилых людей — городовых казаков и стрельцов. У них была сотенная организация, и десятник командовал десятком. Упоминания о таких людях встречаются в раздаточных книгах денежного жалованья, в расписных и сметных списках. Из актов разного рода видно, что десятников нередко отправляли в разного рода посылки.

Но это не единственное значение. В старину десятником называли заведующего десятком изб или людей, а также большака над рабочими и мастеровыми. По сути, это низшая степень надсмотрщика, указчика, нарядчика — человека, который следил за порядком и распределял работу. Такая должность была распространена в самых разных сферах: от городского управления до строительных артелей.

Есть и третья, бытовая версия происхождения. Десятником в крестьянских семьях могли прозвать десятого по счёту ребёнка или отца десятерых детей. Русские семьи, особенно крестьянские, были традиционно большими, поэтому имя-прозвище Десятник не было редкостью.

Словообразовательная модель здесь проста и прозрачна: основа «десят-» (от «десять») плюс суффикс «-ник», образующий название лица по его функции или количественному признаку. Суффикс «-ник» в русских фамилиях встречается реже, чем «-ов» или «-ин», что делает фамилию Десятник более редкой по типу образования. Чаще всего такие фамилии не склонялись и закреплялись в форме чистого прозвища, без дополнительных патронимических суффиксов.

Из трёх версий наиболее правдоподобной выглядит «профессиональная» — как самая распространённая и документально подтверждённая. Однако полностью исключать «семейную» версию нельзя: в условиях, когда фамилии только начинали закрепляться, прозвище по числу детей могло стать основой для фамилии наравне с должностью. Географически фамилия Десятник встречается в разных регионах России, но чаще всего в центральных и южных областях, где были сильны казачьи и стрелецкие традиции.