Фамилия Десятника — одна из тех, что хранят в себе прямую подсказку о занятии предка. Её основа — слово «десятник». В Древней Руси так называли младшего командира, отвечавшего за отряд из десяти человек. Это мог быть военный чин (в стрелецких полках или ополчении), но чаще — должность в строительных артелях, на лесозаготовках, в горном деле или на соляных промыслах. Десятник следил за порядком, распределял работу, нёс ответственность за свою «десятню».

Модель образования фамилии — типичная для украинской и белорусской традиции: суффикс -а (-я) в родительном падеже единственного числа. Десятника буквально означает «сын десятника» или «из семьи десятника». В русском языке чаще встречаются фамилии на -ов/-ев (Десятников), но форма на -а характерна для западных и южных регионов — современной Украины, Беларуси, а также южнорусских областей (Курская, Воронежская, Ростовская губернии). Именно там нередко фиксировали человека по отцу в такой грамматической форме.

Есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «десятником» называли не только начальника, но и человека, собиравшего десятину — церковный налог. Однако эта гипотеза слабее: должность сборщика десятины была редкой и обычно имела другое название («десятинник»). Куда вероятнее, что предок носителя фамилии был именно мастеровым или военным низшего звена.

Интересная деталь: фамилия Десятника не получила широкого распространения в дворянской среде. Она оставалась фамилией людей служилых и рабочих — тех, кто составлял костяк городовых казаков, ремесленных артелей и крестьянских общин. Если искать её в архивных записях, стоит обратить внимание на метрические книги Черниговской, Киевской и Полтавской губерний XIX века — там эта фамилия встречается чаще всего.