Фамилия Девичев образована по стандартной модели отчества: суффикс -ев указывает на принадлежность («чей?» — Девичев, то есть сын Девича). Основа здесь — прозвище или нецерковное имя Девич. В русских говорах слово «девич» могло означать «девичий», «относящийся к девушке», но прозвище давали, как правило, мужчине. Почему?

Самая прямая версия — прозвище Девич получал парень, который рос в семье без мужчин, среди сестёр, или тот, кто много времени проводил с девушками. В крестьянской среде такое прозвище могло быть необидным, а просто констатирующим факт: «живёт по-девичьи», неженатый, окружённый женщинами. Реже — сын вдовы, которую называли Девицей (то есть одинокой женщиной, хотя это слово чаще означало незамужнюю девушку).

Менее распространённая, но возможная версия — связь с профессией. В некоторых диалектах «девичник» или «девич» называли человека, который занимался свадебными обрядами, был распорядителем на девичниках. Однако эта гипотеза слабее: прямых лексических подтверждений почти нет, и слово «девич» в значении «свадебный чин» нигде не зафиксировано.

Фамилия Девичев встречается преимущественно в центральных и южных областях России, но нигде не образует крупных гнёзд. Это редкая фамилия, что косвенно подтверждает её прозвищное, а не «именное» происхождение: от крестильного имени Дев (Девий) фамилии не образовывали — такого имени в святцах нет.

Интересно, что однокоренные фамилии Девин, Девицын, Девочкин образованы от тех же корней, но с разными суффиксами. Девичев стоит особняком: суффикс -ев здесь присоединён к основе на мягкий согласный («ч»), что типично для прозвищ на -ич. То есть фамилия буквально означает «сын того, кого звали Девич».