Фамилия Девичева образована от мужской формы Девичев, а та, в свою очередь, — от прозвища или нецерковного имени Девич. В основе лежит слово «девица» (девка). На первый взгляд кажется, что фамилия связана с женщиной, но в русской ономастике такие прозвища давали мужчинам, и причины могли быть разными.

Самая вероятная версия: прозвище Девич получал мужчина, который воспитывался в семье, где не было сыновей, или рос среди сестёр. В крестьянской среде такое прозвище могло закрепиться за единственным сыном у нескольких дочерей — его в насмешку называли «девичьим братом» или просто Девичем. Другая возможность — прозвище давали тихому, скромному парню с мягким характером, которого сравнивали с девушкой. В словаре русских фамилий Б. Унбегауна упоминается модель, где суффикс -ич указывает на сына или потомка: Девичев буквально означает «сын Девича».

Менее распространённая гипотеза — связь с географическим названием. В России есть несколько сел с названием Девичье (например, в Воронежской и Тверской областях). Выходец из такого села мог получить прозвище Девич, а его потомки — фамилию Девичевы. Однако эта версия слабее: топонимические фамилии чаще образуются через суффикс -ский (Девичский), а -ев типичен для патронимов.

Фамилия Девичева — сравнительно редкая. Встречается в центральных областях России и в Поволжье, особенно в Пензенской и Самарской губерниях, где фиксировалась в метрических книгах XIX века. В современных базах данных носители фамилии сосредоточены в Самарской, Ульяновской и Московской областях.

Словообразовательная модель проста: основа «девич» + патронимический суффикс -ев. Ударение, скорее всего, падает на второй слог — Деви́чева, хотя в некоторых говорах возможно ударение на первый. Однокоренные фамилии: Девицын, Девочкин, Девкин — все они восходят к тому же корню, но с разными суффиксами. Девичев стоит особняком благодаря архаичной форме на -ич, что указывает на более раннее происхождение, возможно, ещё в допетровскую эпоху.