Фамилия Девко — один из тех случаев, когда внешняя простота обманчива. На первый взгляд кажется, что перед нами типичная украинская или белорусская фамилия с суффиксом -ко, который в этих регионах часто выполнял роль уменьшительности или принадлежности (как в фамилиях Шевченко, Коваленко). Однако корень «дев-» сразу вызывает вопрос: при чём здесь «дева», «девка»?

Самая очевидная версия — прозвище Девко. В старину так могли назвать мужчину, который много времени проводил с женщинами, помогал по хозяйству, жил в окружении сестёр или, наоборот, отличался мягким, невоинственным нравом. Прозвища по женским признакам для мужчин встречались на Руси нередко: Баба, Бабий, Девкин. Фамилия Девко в таком случае — прямое застывшее прозвище, без дополнительного суффикса принадлежности. Носитель просто получил кличку Девко, и она перешла потомкам.

Вторая версия, менее популярная, но имеющая право на существование, — связь с календарным именем. В православных святцах есть мужское имя Дев (от греческого «деос» — бог), крайне редкое, но встречавшееся в монашеской среде. Уменьшительная форма Девко могла образоваться от него по той же модели, что Петро от Пётр или Иванько от Иван. Однако эта гипотеза слабее: имя Дев было настолько редким, что вряд ли породило устойчивую фамилию, а прозвище Девко — более живая и понятная народная модель.

Географически фамилия Девко встречается преимущественно на западе Украины, в частности в Галиции и на Волыни, а также в приграничных районах Беларуси. Это подтверждает её западнорусское происхождение, где суффикс -ко был особенно распространён. В центральной России и на севере такая фамилия — редкость.

Фамилия не имеет отношения к дворянству или известным историческим родам. Её носители — скорее всего, потомки крестьян или мещан, получивших прозвище по внешней или поведенческой черте. В современном языке фамилия звучит архаично, но именно это и делает её ценной для историка: она сохранила живую народную лексику, которая почти исчезла из бытового обихода.