Фамилия Девятак звучит необычно и сразу привлекает внимание своим числовым корнем. В основе лежит число «девять» или порядковое числительное «девятый». Такие фамилии, образованные от чисел, в русской традиции не редкость: Пятак, Шестак, Семерик, Восьмериков. Девятак — из того же ряда, но с характерным суффиксом -ак.

Словообразовательная модель проста: от основы «девят-» (девятый, девять) с помощью суффикса -ак образовали прозвище. В восточнославянской ономастике суффикс -ак часто указывал на лицо по какому-либо признаку: например, «пятак» — монета в пять копеек, а «шестак» — шестой ребенок или служивший шесть лет. Девятак, скорее всего, означало «девятый ребенок» в семье. В крестьянской среде, где детей было много, порядковые прозвища давали, чтобы различать тёзок: Первак, Вторак, Третьяк, Четвертак, Пятак, Шестак, Семак, Осьмак, Девятак. Это практичная и естественная система именования до введения всеобщих фамилий.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с прозвищем по службе или ремеслу. В некоторых говорах «девятак» могли называть человека, который служил девять лет (например, в рекрутах), или того, кто собирал подать в размере девяти чего-либо. Однако эта гипотеза слабее, так как не имеет широкого подтверждения в диалектных словарях. Основная масса носителей фамилии, судя по архивным данным, сосредоточена в западных и южных регионах России, а также в Беларуси и на Украине — в тех местах, где модель образования фамилий на -ак была особенно популярна.

Встречаются и однокоренные варианты: Девятаков (с более распространённым суффиксом -ов) и Девяткин. Девятак отличается от них именно редким суффиксом, который делает фамилию более древней по форме — она могла закрепиться ещё до того, как в обиход вошли патронимические суффиксы -ов/-ев. Таким образом, предок носителя фамилии Девятак с большой долей вероятности был девятым ребёнком в семье, и это прозвище закрепилось за ним и его потомками.