Фамилия Девятниковы (в мужском роде — Девятников) образована от личного имени или прозвища Девятник. В основе лежит числительное «девять», и первое и самое очевидное объяснение — порядковый номер ребенка в семье. Девятником называли девятого сына или дочь, что было распространенной практикой в больших крестьянских семьях, где детей не всегда успевали нарекать по святцам и пользовались простыми счетными именами.

Однако у имени Девятник есть и другие, не менее интересные версии, которые расширяют круг возможных предков носителей фамилии. В украинском фольклоре известен персонаж Девятник — богатырь, которого прозвали так за небывалую силу: он ел за девятерых и никто не мог его одолеть. В этом случае прозвище указывало не на число детей, а на физическую мощь или отменный аппетит человека.

Третья версия отсылает к народному календарю. Девятником в некоторых регионах России называли девятую пятницу после Пасхи — день, на который часто приходились крупные ярмарки. Ребенок, родившийся в этот день, мог получить имя Девятник по времени рождения. Такие «календарные» имена были в ходу у восточных славян наравне с мирскими.

Фамилии с корнем «девят-» действительно не редкость в старых документах. Встречаются Девятовские, Девятовы, Девятые. Например, в 1608 году в Нижнем Новгороде упоминается Семейка (Семен) Филиппович Девятовский, а в 1588 году там же — Власий и Клим Тимофеевичи Девятого. Фамилия Девятников образована по типичной русской модели: к основе Девятник прибавился суффикс принадлежности -ов, означающий «сын Девятника» или «из семьи Девятника».

Известен конкретный носитель фамилии: в документах начала XX века упомянут Девятников Иван Федорович, родившийся в 1873 году в Минской области. Эта запись указывает на то, что фамилия была распространена не только в великорусских землях, но и на территории современной Беларуси. Точное место и время возникновения фамилии определить сложно — процесс шел столетиями, и разные ветви рода могли получить фамилию независимо друг от друга в разных губерниях.