Фамилия Динев — редкий для России случай, когда фамилия происходит не из русского, а из болгарского языка. Её основа — слово «диня», что по-болгарски значит «арбуз». Такая прозвищная модель (растение → прозвище человека) встречается у многих славянских народов: сравни с русскими фамилиями Арбузов, Дынин, Кабачков.

Прозвище Диня могли дать по-разному. Самая прямая версия — по занятию: предок выращивал или торговал арбузами. В болгарских сёлах и городах Османской империи такие прозвища часто закреплялись за целым родом. Другая версия — по внешности: круглого, полного человека в шутку называли «диня», то есть арбуз. Оба объяснения правдоподобны, и без точных записей о первом носителе выбрать между ними невозможно.

Важнее другое: фамилия Динев пришла в Россию вместе с болгарскими переселенцами. Основной поток болгар в Российскую империю пришёлся на XIX век, особенно после русско-турецких войн. Переселенцы оседали в Бессарабии, на юге Украины, в Крыму, а позже разъезжались по всей стране. Фамилия образована по болгарской модели: к основе «Дин» добавляется суффикс -ев (в русской адаптации — -ев, хотя в оригинале могло быть -ев или -ов). Это типичный патроним: «сын Дини». В самой Болгарии фамилия Динев встречается часто, особенно в южных и центральных областях.

Со временем болгарское происхождение фамилии стёрлось: большинство носителей Диневых в России уже не помнят о связи с Болгарией. Фамилия полностью вписалась в русскую ономастику, и сегодня её обладатель может быть потомком болгарского крестьянина, переселившегося в Бессарабию, или человека, получившего прозвище за любовь к арбузам. Точное место и время возникновения фамилии установить нельзя — процесс закрепления прозвищ в фамилии шёл десятилетиями и без письменной фиксации.