Фамилия Добродеревец — редкий образец славянского прозвища, в котором словообразовательная модель перевесила географическую привязку. В отличие от типичных русских фамилий на -ов/-ев, -ин или -ский, здесь мы видим суффикс -ец, характерный для украинской и белорусской ономастики. Этот суффикс часто указывал на происхождение человека из определённого места (киевец, полтавец) или на его принадлежность к чему-то по роду занятий. Но в случае с Добродеревец основа — не топоним, а сложение двух корней: «добро» (благо, хорошо) и «дерево».

Скорее всего, перед нами прозвище мастера, который делал «доброе дерево» — то есть качественную, добротную древесину, либо изготавливал из неё изделия: плотника, столяра, бондаря. Второй вариант — прозвище человека, который владел хорошим лесом, «добрым деревом» как угодьем. Третья, менее вероятная гипотеза связывает фамилию с именем Добродей (добрый деятель), но замена «дей» на «дерево» выглядит натяжкой: в славянских прозвищах «дерево» почти всегда указывает на материал или лес, а не на действие.

Фамилия встречается в основном на западе современной Украины и в приграничных районах Беларуси — в землях, где суффикс -ец был особенно активен. В России она крайне редка, что подтверждает её западнорусское или малороссийское происхождение. Интересная деталь: в документах XIX века можно найти вариант Добродеревець (с мягким знаком на конце), что выдаёт украинское произношение, где -ец смягчается. Со временем написание русифицировалось, но корень остался узнаваемым.

Сословно фамилия не несёт аристократического оттенка: в ревизских сказках и метрических книгах Добродеревцы — это мещане, казаки и крестьяне, редко — купцы. Никаких громких исторических личностей с такой фамилией не зафиксировано, что типично для прозвищ, ушедших в бытовую ономастику без перехода в дворянские роды.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями (Добродеев, Доброхотов, Деревягин), Добродеревец стоит особняком из-за своей прозрачной метафоричности: она не описывает характер или поступок, а называет человека через его отношение к материалу. Это редкий случай, когда прозвище не ушло в абстракцию, а осталось привязанным к ремеслу.