Фамилию Добронравин не спутать с другими: она прямо говорит о характере предка. В основе лежит слово «добронравие» — устаревшее, но точное обозначение кроткого, благонравного, покладистого нрава. Человек, которого прозвали Добронравом, видимо, выделялся спокойствием и отсутствием злобы; такое прозвище давали в крестьянской или посадской среде не за заслуги, а за повседневное поведение.

Словообразовательная модель проста: основа «добронрав» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ин, который отвечает на вопрос «чей?». Добронравин — буквально «сын Добронрава», «из семьи Добронрава». Это патронимическая фамилия, и по своему типу она ровесница тысячам других русских фамилий на -ин, образованных от прозвищ, оканчивающихся на твёрдый согласный (ср. Добрынин, Некрасин).

Примечательно, что фамилия Добронравин — почти калька с греческих христианских имён вроде Агафангел («благой вестник») или Каллистрат («добрый воин»), но в русском быту она возникла самостоятельно, без церковного влияния. В духовном сословии такие «говорящие» фамилии иногда давали семинаристам, однако для Добронравина это маловероятно: семинарские фамилии чаще образовывали с суффиксами -ский/-цкий (Добронравский). Добронравин — фамилия мирская, народная.

Встречается она нечасто, и география её довольно размыта: отдельные семьи записаны в центральных губерниях России, изредка на Урале. В дореволюционных источниках Добронравины могли быть и крестьянами, и мещанами — сословной привязки у фамилии нет. Единственное, что остаётся неизменным: носитель этой фамилии носит в ней прямое указание на добрый нрав предка, и это редкий случай, когда фамилия не утратила своего буквального смысла.