Фамилия Добронрав — один из ярких примеров русской «говорящей» фамилии, образованной от прозвища, которое давали человеку с устойчиво добрым и покладистым характером. В основе лежит сложение двух корней: «добр-» (добрый) и «-нрав» (нрав, характер). Если коротко: Добронрав — это «добронравный», то есть добродушный, незлобивый, с тихим и мирным нравом. Такие прозвища в народе закреплялись за людьми как точная поведенческая характеристика, а затем, при переходе в фамилию, становились родовым именем.

Интересна модель образования. В отличие от более распространённых фамилий на -ов/-ев (Добронравов) или -ин, здесь мы видим чистую основу без патронимического суффикса. Это так называемая фамилия-прозвище в именительном падеже, что встречается реже. По классификации ономаста Б. Унбегауна, такие фамилии характерны для украинской и белорусской традиции, но в русской среде они тоже бытовали, особенно в среде духовенства и в южнорусских говорах. В семинарской среде фамилии нередко давались искусственно, по положительным качествам (Добронравов, Благонравов, Милонравов), но форма Добронрав без суффикса скорее указывает на народное, а не книжное происхождение.

Географически фамилия Добронрав не имеет ярко выраженного ареала, но чаще встречается в центральных и южных областях России, а также у потомков казачества. Суффиксальный вариант Добронравов более распространён, но именно краткая форма сохраняет прямую связь с исходным прозвищем. В дореволюционных метрических книгах можно встретить оба написания, иногда даже в одной семье, что говорит о неустоявшейся норме.

Вероятный социальный портрет предка: крестьянин или мещанин, которого окружающие запомнили за спокойный и добрый нрав. В отличие от фамилий, произошедших от ремёсел или имён, эта фамилия — чистая характеристика личности. И хотя сегодня она звучит несколько архаично, её значение прозрачно и не нуждается в расшифровке: предок был человеком, с которым легко и мирно жилось рядом.