Фамилия Добронравова образована от словосочетания «добрый нрав». Её получил человек с мягким, отзывчивым характером, отличавшийся доброжелательным и заботливым отношением к другим. Чаще всего такие фамилии давали в семинарской среде — их присваивали учащимся духовных училищ по личным качествам или поведению. Семинаристу с кротким нравом могли дать фамилию Добронравов, как другому — Розов (от нарицательного «роза»), хотя по правилам русского языка суффикс -ов присоединяется к словам мужского рода. Это лишний раз показывает, что в основе фамилии лежит не строгая грамматика, а прозвище или характеристика.

Фамилия Добронравова — женская форма от мужской Добронравов. Такое окончание не меняет смысла, а лишь указывает на пол носителя. Мужская форма, Добронравов, встречается чаще и исторически первична: сначала фамилию получал мужчина, а от неё образовывалась женская версия для его жены или дочери.

Самая известная носительница фамилии — советская и российская поэтесса, хотя в истории закрепилась скорее мужская ветвь. Николай Николаевич Добронравов — поэт-песенник, чьи стихи легли в основу песен «Старый клен», «Трус не играет в хоккей», «Птица счастья», «Команда молодости нашей», «Хорошие девчата». Его творчество сделало фамилию узнаваемой, но не стоит думать, что все Добронравовы — его родственники. Фамилия встречается в разных регионах, и её носители не связаны единым происхождением.

Словообразовательная модель проста: основа «добронрав» (от «добрый нрав») плюс суффикс -ов. Такая модель типична для русских фамилий, образованных от качественных характеристик. В отличие от фамилий на -ин (от слов женского рода на -а/-я), здесь суффикс -ов указывает на принадлежность к чему-то мужскому или среднему роду, хотя исходное словосочетание содержит слово «нрав» мужского рода. Споров о происхождении нет: все версии сходятся на характеристике человека. Альтернативных гипотез, например, от географического названия или профессии, не существует — корень слишком прозрачен.