Фамилия Добронравина в своей основе имеет редкий для русских фамилий корень — не от имени, ремесла или места жительства, а от отвлечённого нравственного понятия. В центре слова лежит «добрый нрав»: сочетание «добро» и «нрав» (характер, обычай, поведение). Так могли в старину сказать о человеке уживчивом, незлобивом, с лёгким и покладистым характером. Прозвище Добронрав давали тому, кто не скандалил и ладил с людьми, — и это прозвище со временем стало фамилией.

Суффикс -ин указывает на модель образования от прозвища на -а или -о: Добронравин — значит «сын Добронрава» или «из семьи Добронрава». Женская форма Добронравина — это либо жена, либо дочь носителя фамилии. Мужской вариант — Добронравин — встречается чаще, но женская форма тоже устойчива и не считается редкой.

По сравнению с фамилиями вроде Добролюбов, Доброхотов или Добронравов, вариант с суффиксом -ин встречается реже. Добронравов образован от той же основы, но через суффикс -ов, что характерно для прозвищ на твёрдый согласный (Добронрав → Добронравов). Добронравин же предполагает, что исходное прозвище звучало как Добронрава или Добронравый — такая форма могла бытовать в некоторых говорах, где окончание -а добавляли к мужским прозвищам для «уменьшительности» или просто по местной традиции.

Сословная принадлежность предков неясна. Фамилии от нравственных качеств нередко давали в духовной среде, особенно в семинариях, где из прозвищ могли искусственно составлять «говорящие» фамилии. Но Добронравин могла возникнуть и в крестьянской или купеческой среде — как уличное прозвище, закрепившееся за родом. Спорных версий здесь немного: основа прозрачна, и альтернативные толкования (например, от географического названия) отсутствуют.

Географически фамилия не привязана к одному региону — встречается в центральных и северных областях России, но без ярко выраженного ареала. В дореволюционных метрических книгах Добронравины попадаются в Московской, Тверской и Вологодской губерниях, что подтверждает её «всероссийский» характер без узкой локальной привязки.