Фамилия Добронравов — одна из тех, что сразу говорят о характере предка. Она образована от словосочетания «добрый нрав». Такую фамилию в первую очередь давали в духовных семинариях. Семинаристу, который отличался мягким, отзывчивым и заботливым нравом, могли присвоить фамилию Добронравов — как награду за доброжелательность и покладистый характер.

Словообразовательная модель здесь необычна. Основа — прилагательное «добрый» и существительное «нрав». Суффикс -ов присоединяется к целому словосочетанию, что для русских фамилий редкость. Обычно -ов добавляют к словам мужского рода (например, от «роза» получается Розов, а не Розин, хотя по правилам логичнее было бы наоборот). В случае с Добронравовым суффикс работает по аналогии: «нрав» — мужской род, поэтому и фамилия звучит как Добронравов, а не Добронравин.

Фамилия не крестьянская и не купеческая по происхождению. Она типична для искусственных семинарских фамилий, которые придумывали в духовных училищах в XVIII–XIX веках. Такие фамилии часто отражали положительные качества, которые хотели видеть в будущем священнике: Добронравов, Благонравов, Милодушев.

Самый известный носитель фамилии — советский и российский поэт-песенник Николай Николаевич Добронравов. Его стихи стали основой песен «Старый клен», «Трус не играет в хоккей», «Птица счастья», «Команда молодости нашей», «Хорошие девчата». Здесь связь с фамилией почти символическая: его творчество часто воспевало добрые человеческие чувства, дружбу и любовь к Родине.

Встречаемость фамилии невысокая. В основном она распространена в центральных регионах России, особенно там, где исторически было много духовных училищ — во Владимирской, Костромской, Ярославской губерниях. Встречаются и варианты написания, например Добронравов с ударением на второй слог, но это скорее местная особенность произношения.