Фамилия Добротворцева — женская форма от фамилии Добротворцев, а та, в свою очередь, образована от прозвища или мирского имени Добротворец. Это сложное слово, составленное из двух корней: «добро» и «творить». В прямом смысле Добротворец — тот, кто делает добро, благодетель. Вряд ли это было официальным именем при крещении: скорее, так в народе называли человека за его поступки — щедрого соседа, заступника, милостивого барина или священника, известного благотворительностью.

Суффикс -ев в основе Добротворцев указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ на -ец. Сначала возникло прозвание Добротворец, а его сыновья стали Добротворцевы — то есть «дети Добротворца». Такая словообразовательная цепочка характерна для второй половины XVII–XVIII веков, когда фамилии активно закреплялись за крестьянами и мещанами. В дворянской среде подобные «говорящие» фамилии встречались реже, хотя и не исключались.

Интересно, что фамилия имеет ярко выраженный книжный, почти церковнославянский оттенок. Корень «твор-» в значении «делать, созидать» в бытовой речи вытеснялся глаголом «делать», поэтому «добротворец» — слово скорее высокого стиля. Оно могло закрепиться в среде духовенства: семинаристы нередко получали фамилии по своим добродетелям или по названиям церковных праздников. Добротворцев мог быть учеником, которого выделяли за примерное поведение, или же наследственным прозвищем сельского священника.

В дореволюционных справочниках и метрических книгах фамилия встречается преимущественно в центральных губерниях России — Владимирской, Костромской, Ярославской. Там же фиксируются и однокоренные варианты: Добротворский, Доброхотов, Добромыслов. Все они объединены общей идеей «благих качеств», что делает эту группу фамилий своеобразным ономастическим портретом русского православного общества, где доброе имя ценилось не меньше, чем имущество или родовитость.

Современная форма Добротворцева — притяжательное прилагательное, отвечающее на вопрос «чья?». В документах и быту она склоняется по правилам женских фамилий на -а, но в мужском роде (Добротворцев) остаётся неизменяемой в косвенных падежах. Если вы носите эту фамилию, ваши предки, скорее всего, были людьми, которых в округе уважали за добрые дела, — либо духовного звания, либо из крестьян, заслуживших прозвище за бескорыстие.