Фамилия Добровольский — одна из тех, что прямо говорят о человеческом качестве. Её основа — словосочетание «добрая воля», то есть добровольное желание, отсутствие принуждения. В отличие от многих русских фамилий, образованных от мирских имён или прозвищ, эта возникла не в крестьянской среде, а в кругах духовенства, причём сравнительно поздно — в XVII–XVIII веках.

Суффикс -ск- указывает на то, что фамилия относится к «дворянскому» или «семинарскому» типу. В Российской империи такие фамилии часто давали выпускникам духовных семинарий, заменяя ими прежние, более простые фамилии или вовсе бесфамильные прозвания. Семинаристу, отличавшемуся покладистым нравом или проявившему рвение к служению, могли присвоить звучную фамилию Добровольский — как награду за усердие или как характеристику его натуры. Иногда фамилию давали по названию прихода или села, но в случае с «доброй волей» это скорее искусственное, «кабинетное» образование, типичное для семинарской ономастики.

Модель образования проста: прилагательное «добровольный» (в значении «действующий по доброй воле») превратили в фамилию с помощью суффикса -ск- и окончания -ий. Таким образом, Добровольский — это «тот, кто из доброй воли», человек, действующий без принуждения. В польской и украинской традициях фамилия встречается чаще, чем в великорусских губерниях, что тоже косвенно подтверждает её книжное, а не народное происхождение: в Речи Посполитой фамилии с суффиксом -ski были распространены у шляхты, а затем перешли и в духовное сословие на западнорусских землях.

Споров о происхождении почти нет. Версия о том, что фамилия могла возникнуть от прозвища «Добровол» (человек, вступивший в общину по доброй воле, а не по рождению), существует, но она менее убедительна: такое прозвище не зафиксировано в старых актах, а фамилия практически всегда встречается в форме на -ский. Поэтому основная и единственная серьёзная гипотеза — семинарская.

В XIX веке Добровольские нередко встречались среди сельских священников, учителей и мелких чиновников. После отмены сословных ограничений фамилия распространилась шире, но сохранила лёгкий «интеллигентский» оттенок. Сегодня она не редка, но и не слишком частотна — её носители живут в России, Украине, Беларуси и Польше. Если вы Добровольский, то ваш предок почти наверняка был либо семинаристом, получившим фамилию за добронравие, либо священником, которому её дали при поступлении в училище.