Фамилия Долбасов — яркий пример того, как прозвище, данное человеку по внешности или характеру, намертво закрепилось в родовом имени. В её основе лежит слово «долбас», которое в русских говорах имело два значения. Первое — «большой, грубый, неуклюжий человек» (от глагола «долбить» в смысле «бить», «колотить»). Второе, более редкое — «упрямый, несговорчивый человек», который «долбит» своё, не слушая других. Оба значения сходятся в одном: прозвище Долбас давали человеку крепкого сложения, с тяжеловатой походкой или, напротив, с твёрдым, неуступчивым характером.

Суффикс -ов указывает на стандартную русскую модель образования фамилий: «чей?» — «сын Долбаса». Такую форму получили в XIX веке большинство крестьянских и мещанских родов. В отличие от фамилий на -ин (от основ на -а/-я), здесь основа твёрдая, мужского рода, что типично для прозвищ на согласный.

Интересно, что фамилия Долбасов встречается в основном в центральных и южнорусских областях — в Курской, Воронежской, Тамбовской губерниях, а также на Дону. Это подтверждает её диалектное происхождение: в северных говорах слово «долбас» было менее употребительно. Встречаются и варианты написания — Долбасев, Долбасов с одной «с», но они редки и обычно результат ошибок в документах.

С точки зрения социального контекста, Долбасовы — это, скорее всего, потомки крестьян или однодворцев. Прозвище не несло негативного оттенка, а было скорее описательным: так могли назвать плотника, кузнеца или просто коренастого мужика, который «долбит» землю сохой. В дворянской среде фамилия не фиксируется — она осталась в простонародье.

Если сравнивать с однокоренными фамилиями, то Долбасов стоит в одном ряду с Долбиным, Долгушиным, Долгановым. Но у «долбаса» есть оттенок грубоватой, физической силы, в отличие от, скажем, «долгуна» (высокого) или «долгана» (долговязого). Это прозвище — из тех, что давали не за рост, а за манеру поведения или род занятий.