Фамилия Долганський — яркий пример того, как географическое название становится родовым именем. Её основа — топоним, скорее всего, название населённого пункта вроде Долганы, Долганское или Долганово. Такие «географические» фамилии на -ський (-ский) в старой Польше и на западнорусских землях (Волынь, Подолье, Галиция) закреплялись за шляхтой, владевшей поместьем, а позже — за крестьянами, переселившимися из деревни с таким названием.

Корень «долг-» в славянских языках не обязательно связан с долгом или длиной. Чаще всего он восходит к слову «долгий» — длинный, протяжённый. Отсюда и названия сёл: Долганы — «длинное село», вытянутое вдоль реки или дороги. Встречается и версия, что в основе лежит древнее личное имя или прозвище Долган (высокий, долговязый человек), от которого образовали притяжательное прилагательное с суффиксом -ский, указывающим на принадлежность роду Долгана.

В украинском языке фамилия пишется через «и» — Долганський, что закономерно для передачи твёрдого [г] перед суффиксом. В русском языке закрепился вариант Долганский. Фамилия редкая, её носители встречаются в основном на западе Украины, в приграничных областях Беларуси и среди потомков переселенцев в Сибири. Интересно, что в Сибири есть народ долганы, но к фамилии Долганський он отношения не имеет: этноним происходит от тюркского «долган» — «живущий на излучине», а фамилия — чисто славянского корня.