Фамилия Долгарев (встречается также вариант Долгарёв) образована от прозвища Долгарь. Ономасты сходятся на двух основных версиях его происхождения. Первая отсылает к слову «долгий» в значении «высокий, длинный»: так могли прозвать рослого человека. Вторая, более редкая, опирается на псковские говоры, где «долгарь» означало «не порубленные дрова». В таком случае прозвище могло закрепиться за дровосеком или торговцем дровами — и фамилия оказывается «профессиональной», а не «ростовой».

Обе версии имеют право на жизнь, но первая — с «долгим» человеком — подкрепляется массовостью прозвища Долгий в XV–XVI веках. Историк С. Б. Веселовский в своём труде по ономастике отмечает, что Долгий и Долгово были очень распространены. Он упоминает, например, князя Афанасия Ивановича Долгого Вяземского, опричника, казнённого в 1570 году, и Бориса Ивановича Долгово, получившего поместье в Новгороде в 1495 году. Прозвище Долгарь — производная форма от той же основы, как, скажем, Кузнец — Кузнецов, и потому фамилия Долгарев логично вписывается в этот ряд.

Что касается географии бытования, фамилия не привязана к одной области — она встречается и в центральных, и в южных регионах, что говорит о независимом возникновении в разных местах. Есть и вариант с ударением на «ё» — Долгарёв. Его носителем был Павел Михайлович Долгарёв (1923–1944), лейтенант, лётчик, награждённый орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени, Красной Звезды и медалями.

Говорить о точном времени появления фамилии сложно: процесс шёл несколько столетий, и в разных семьях он мог завершиться в разное время. Ясно одно: перед нами типичная патронимическая фамилия на -ев, образованная от прозвища, которое либо описывало внешность предка, либо указывало на его занятие.