Фамилия Долгорев образована от прозвища, а не от имени. В её основе лежит прилагательное «долгий» в значении «длинный» и глагол «реть» или его производные. «Реть» в старых говорах означало «спорить, ссориться, упрямиться». Таким образом, Долгорём могли прозвать человека, который долго и нудно спорил, был занудным и несговорчивым. Прямого значения «длинный спорщик» здесь нет, скорее — «долго спорющий» или «тот, кто долго ретивый».

Модель образования типична для русских фамилий: прозвище на -а/-о (Долгорь) или на -ей (Долгорей) получило суффикс -ев, указывающий на принадлежность: «сын Долгоря». Суффикс -ев, а не -ов, стоит после мягкого согласного «р», что фонетически закономерно. Встречается и вариант написания с одним «р» — Долгорев, но он редок и, скорее всего, результат описки в документах.

В ономастических словарях фамилия не упоминается среди самых частых, но её корни уходят в северные и центральные области России, где были распространены говоры с глаголом «реть». Там же встречаются родственные фамилии: Долгоруков, Долгополов, Долгобородов. Но Долгорев стоит особняком: если Долгоруков — от прозвища по физическому признаку, то Долгорев — от черты характера, что для фамилий реже.

Вторая, менее правдоподобная версия связывает фамилию с географическим названием Долгоры — такие деревни есть в Тверской и Смоленской областях. Тогда Долгорев — это «выходец из Долгор», но прозвищная версия убедительнее, поскольку суффикс -ев прямо указывает на отчество, а не на место жительства.

В любом случае, предок носителя фамилии — человек, которого окружающие запомнили не ростом или силой, а упорством в споре. Или, если принять редкое значение слова «долгий» как «длинный» в переносном смысле — просто тот, кто долго не уступал.