Фамилия Долгоручко — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Она образована по той же модели, что и знаменитая княжеская фамилия Долгоруков, но с другим суффиксом, что меняет её социальный оттенок. Разберёмся по порядку.

Основа «долгоруч-» — это чисто описательное прозвище. Его давали человеку с длинными руками. В прямом смысле — за заметную внешнюю особенность. Но в народе такие прозвища нередко получали и за характер: «длинные руки» могли означать, что человек хваткий, всё достанет, умеет устроить свои дела или, наоборот, любит брать чужое. Как именно понимали прозвище — зависело от контекста и отношения окружающих.

Ключевое отличие — суффикс «-ко». В украинской и южнорусской ономастике этот суффикс типичен для фамилий-прозвищ (Шевченко, Коваленко, Бондаренко). Долгоручко — не «сын Долгорукого» (как было бы с суффиксом -ов), а скорее «человек по прозвищу Долгорук». Такие фамилии часто закреплялись за казаками, мещанами, крестьянами. В отличие от князей Долгоруковых, которые вели род от легендарного предка с тем же прозвищем, Долгоручко — фамилия демократичная, без аристократической подкладки. Это не титул, а бытовая характеристика.

Географически фамилия тяготеет к Украине и югу России. Встречается в Черниговской, Полтавской, Харьковской областях, а также в Ростовской и Воронежской. В XIX веке носители фамилии записаны в основном среди государственных крестьян и казаков. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано — это ещё одно подтверждение её простонародного происхождения.

Стоит упомянуть и редкую версию, что прозвище могло быть ироническим — давали человеку с короткими руками в насмешку. Такое встречается в народной традиции: Кривонос — человек с прямым носом, Безруков — обладатель обеих рук. Однако для Долгоручко эта версия менее вероятна: прозвище слишком буквальное, и насмешка здесь была бы слишком прозрачной. Правдоподобнее, что предок действительно был долгоруким или слыл «хватающим» человеком.

Таким образом, фамилия Долгоручко — прозрачное прозвище, закреплённое в южнорусской традиции с помощью суффикса -ко. Она рассказывает о внешности или характере предка, но не о его знатности. В отличие от княжеского Долгорукова, это фамилия простого человека, которого в деревне знали по заметной примете.