Фамилия Долниковский — типичный пример польской или западнорусской модели образования на -ский/-цкий. Этот суффисс указывает на дворянское или шляхетское происхождение, либо на принадлежность к географическому объекту: владельцу местечка или выходцу из него. В отличие от крестьянских фамилий на -ов/-ев, носители таких фамилий чаще имели земельный надел или происходили из привилегированных слоев Речи Посполитой.

Основа фамилии — Долник. Слово «дол» в древнерусском и польском языках означало «низина», «долина». Следовательно, Долник — это либо житель низины, либо прозвище человека, жившего в долине. Вариант с корнем «дол» мог относиться и к долгу (от «долг»), но для фамилии Долниковский это маловероятно: в польской ономастике привязка к месту жительства встречается гораздо чаще, чем к абстрактным понятиям. Прозвище Долник могло закрепиться за крестьянином или ремесленником, а потом, при получении герба или переселении, превратилось в фамилию с дворянским окончанием.

Географически фамилия наиболее характерна для восточных земель бывшей Речи Посполитой — современной Беларуси и Украины, а также для польского Подляшья. Встречается она и в России, куда могла попасть с переселенцами после разделов Польши или в ходе миграций XIX века. В архивных записях XVIII–XIX веков Долниковские упоминаются среди мелкой шляхты Гродненской и Минской губерний.

Спорный момент — возможная связь с топонимом Долниково. Таких названий несколько в Беларуси и Польше, но ни одно из них не является крупным и известным. Скорее всего, фамилия образована не от названия деревни, а от прозвища первого носителя, которое затем «ошляхтили» суффиксом -ский. В русской передаче фамилия могла писаться и через «а» — Долникавский, но вариант с «о» считается основным.

Сравните с однокоренными фамилиями: Долгов, Долин, Дольский. Долниковский стоит особняком — у него более сложная и редкая словообразовательная цепочка, что делает фамилию узнаваемой и нечастной. Сегодня носители Долниковских встречаются в России, Беларуси и Польше, но общая численность невелика.