Фамилия Дольянов — один из тех случаев, где на первый план выходит не корень, а редкий суффикс. Если присмотреться, в ней нет привычного -ов- или -ев-: основа «Дольян» плюс типовое русское окончание -ов. Это сразу наводит на мысль, что перед нами не столько фамилия, образованная напрямую от прозвища, сколько вторичная форма — от другого, уже готового имени или фамилии.

Самая вероятная версия ведёт к тюркскому или кавказскому корню. В языках народов Северного Кавказа и Закавказья встречается слово «дол» или «доль» — долина, низина, лог. От него образовывали географические прозвища: «Дольян» могло значить «живущий в долине», «долинный». В русской среде такое прозвище могли дать переселенцу с юга или человеку, который носил тюркскую фамилию Дольян. Суффикс -ов в конце — чисто русский показатель принадлежности, поэтому Дольянов буквально означает «сын Дольяна» или «из рода Дольяновых».

Менее распространённая, но тоже возможная версия — через личное имя. В некоторых тюркских языках «доль» означало «друг», «товарищ». Прозвище Дольян могло закрепиться за общительным человеком. Однако первая гипотеза выглядит убедительнее: географические прозвища встречаются чаще, чем прозвища-характеристики с таким редким окончанием.

С точки зрения социального контекста, Дольяновы — фамилия недворянская, скорее всего, крестьянская или мещанская, появившаяся не раньше XVIII века, когда массово закреплялись фамилии у непривилегированных сословий. Регионально фамилия тяготеет к югу России — Ростовской области, Ставрополью, Краснодарскому краю, где исторически было смешанное население с заметным тюркским и кавказским влиянием.

Интересная деталь: в написании фамилии иногда встречается вариант с двумя «н» — Дольяннов. Это не ошибка, а отражение того, что в некоторых говорах суффикс -ян- произносили с удвоением, или же так записывали фамилию в документах, путая с более частой моделью на -ин. Но исторически верным считается написание с одной «н»: Дольянов.