Фамилия Донецков — один из тех случаев, где за привычным звучанием стоит не один, а как минимум два географических источника. В основе фамилии лежит прозвище Донец, а суффикс -ов указывает на принадлежность: «сын Донца» или «из рода Донца». Но кого именно на Руси называли Донцом?

Первая и, пожалуй, самая очевидная версия отсылает к реке Дон. Гидроним «Дон» имеет древние корни: лингвисты возводят его к авестинскому «danu» — «река». Жителя берегов Дона могли прозвать Донцом — по той же модели, по которой волжанина называли Волжцем, а москвича — Москвичом. В таком случае Донецков — это потомок человека, чья жизнь была связана с этой рекой: рыбака, бурлака, перевозчика или просто поселенца.

Вторая версия — топонимическая, и она не менее весома. До 1817 года на месте современного города Донецк (ныне в Ростовской области) существовало поселение, носившее название Донецк. Позже его переименовали в Славяносербск, а затем в Луганскую область. Уроженец этого города или выходец оттуда также получал прозвище Донец. Со временем прозвище закрепилось за родом, и потомки стали писаться Донецковыми.

Важно заметить, что фамилия Донецков образована не от названия современного украинского Донецка (основанного в 1869 году как Юзовка), а от более старого топонима. Это различие часто упускают в популярных толкованиях.

Словообразовательная модель здесь классическая для русских фамилий: прозвище на -ец (Донец) + притяжательный суффикс -ов. Это типично для южнорусских и восточноукраинских земель, где фамилии на -ов встречаются чаще, чем на -ин. Кстати, в некоторых говорах встречается и вариант Донецких — с суффиксом -их, указывающим на принадлежность к целому роду или дому.

Что касается географии бытования: фамилия Донецков относительно редка, но встречается в Ростовской, Воронежской, Волгоградской областях и, конечно, на Донбассе. Это подтверждает её «речную» и «городскую» привязку к одному региону.

Таким образом, предок носителя фамилии Донецков с высокой вероятностью был либо донским жителем, либо выходцем из старинного города Донецка. В любом случае, его прозвище крепко связано с водной артерией юга России — Доном.