Фамилия Донку — одна из тех, что ставит исследователя перед выбором: сразу несколько языков и регионов могут быть её родиной. Самый короткий и вероятный путь ведёт в Молдову и Румынию. Там фамилия Донку (Doncu) — это усечённая форма от Донческу или Донкулеску, где суффикс -еску указывает на принадлежность к роду. Основа, скорее всего, восходит к личному имени Дон, которое в румынском языке является краткой формой от Богдан или Доминик. В таком случае Донку означает «потомок Дона» или «сын Дона».

Однако есть и другая, менее очевидная версия, связанная с молдавским словом «донк» — так в народе называли вид повозки или телеги. Если фамилия возникла из прозвища, её носителем мог быть возчик, тележник или человек, который делал такие повозки. Прозвища по роду занятий — один из самых частых источников фамилий в Восточной Европе, и эта версия не менее правдоподобна, чем первая.

Написание фамилии — Донку, а не Донко — тоже даёт подсказку. Окончание -у характерно именно для румынской и молдавской ономастики, где оно выступает как артикль или показатель определённой формы. В русском языке такое окончание встречается редко и почти всегда указывает на заимствование. Поэтому, даже если сейчас носители фамилии живут в России или Украине, корни фамилии Донку почти наверняка лежат к юго-западу от Карпат.

Встречается фамилия и у гагаузов — тюркоязычного народа, исторически связанного с Буджаком и Молдовой. У гагаузов Донку могло быть вариантом тюркского имени Дон — «замёрзший», «лёд», но эта версия менее распространена. Скорее всего, гагаузские Донку — это те же молдавские фамилии, только записанные в другой языковой среде.

Однозначно определить, от какого именно слова произошла фамилия, без генеалогического исследования конкретной семьи невозможно. Но ясно одно: Донку — фамилия юго-западного ареала, с молдавскими или румынскими корнями, и её носители в прошлом были либо крестьянами-ремесленниками, либо потомками человека по имени Дон.