Фамилия Дорофевнина — редкий случай, когда ошибка в написании закрепилась в официальном документе. Правильнее и логичнее было бы «Дорофеевнина», но в реальности мы видим вариант с буквой «в» вместо второй «е». Такая замена произошла, скорее всего, из-за живого произношения: в безударном положении звук [и] между согласными «ф» и «н» редуцируется, и на письме его зафиксировали как «в» — так писарь или сам носитель фамилии расслышал и записал. Это не редкость для русских фамилий, особенно в XIX веке, когда грамотность была не поголовной.

Основа фамилии — мужское крестильное имя Дорофей (от греческого «дар божий»). От него образовали отчество Дорофеев, а затем, через суффикс -ин, — женскую форму Дорофеевнина, то есть «жена Дорофеева» или «дочь Дорофеева». Суффикс -ин в женских фамилиях указывает на принадлежность: например, Иванов — Иванова, но если мужская фамилия оканчивается на -ев, то женская форма могла получать двойной суффикс -евн-ин. В итоге Дорофеевнина означает «относящаяся к Дорофееву, из семьи Дорофеевых».

Географически фамилия встречается в основном в центральных и северных областях России, где были сильны традиции патронимических фамилий. В документах XVIII–XIX веков такие формы фиксировали у крестьянок и мещанок: женщину называли по мужу или отцу, и это было не столько фамилией в современном смысле, сколько указанием на родство. Со временем форма застыла и передавалась по наследству, превратившись в полноценную фамилию.

Сравните с однокоренными: Дорофеев — самая распространённая, Дорофеевский — более поздняя, дворянская или семинарская, а Дорофевнина — самая редкая и нестандартная. Она — живой пример того, как живая речь и канцелярская ошибка создали уникальный вариант, который теперь отличает носителей от всех прочих «Дорофеевых».