Фамилия Дорогавцев — редкий пример, когда у прозвища-основы не один, а сразу несколько равноправных источников, и выбрать главный почти невозможно. Разбираемся по порядку.

Самая очевидная версия: прозвище Дорогавец дали человеку, которого считали «дорогим» — ценным, желанным, любимым. Это могло быть и ласковое домашнее имя, и уважительное прозвище мастера или кормильца. Но есть и другой ход: если в основе лежит слово «дорога», то Дорогавцем называли ямщика, возницу, человека, постоянно бывающего в пути. В говорах «дорога» могла означать и «путь», и «способ», поэтому прозвище иногда получал человек путный, толковый, «идущий верной дорогой».

Сложнее всего с третьей версией. Она связывает фамилию с топонимами Дороговь, Дорогово. Названия этих мест, в свою очередь, могли произойти от устаревших слов «дорогота» или «дороговь» — то есть «дороговизна», «высокие цены». Если так, то прозвище Дорогавец мог получить либо житель такого села, либо человек, прославившийся чрезмерной требовательностью в торговле. Есть и совсем неожиданный поворот: в некоторых диалектах слово «дорогильный» означало «шелковый». Отсюда — гипотеза, что Дорогавцем называли торговца шелком или человека, носившего дорогие шелковые одежды.

Что важно: суффикс -ец в прозвище Дорогавец — типичный для северных и центральных русских говоров. Он указывал на принадлежность к местности или характерный признак. А фамильный суффикс -ев (через форму «чей сын?» — Дорогавцев) закрепил эту модель. Фамилия встречается в основном в Курской, Орловской и Воронежской областях — регионах, где ямской промысел и торговля были развиты особенно сильно. Так что, скорее всего, предки современных Дорогавцев были людьми дорожными: либо возчиками, либо купцами, либо просто людьми, которых в округе ценили на вес золота.