Фамилия Дорогокупцева — яркий пример того, как в русской фамилии застыло прозвище, связанное с торговлей и повседневным бытом. Её основа — слово «дорогокуп», то есть человек, который покупает что-то дорого, переплачивает. В старину так могли прозвать либо нерасчётливого, не умеющего торговаться покупателя, либо, напротив, купца, который намеренно давал высокую цену, чтобы сбить её у конкурентов или создать себе репутацию. В любом случае прозвище было «говорящим» и легко запоминалось.

Словообразовательная модель здесь типична для фамилий, возникших из прозвищ-композитов: «дорого» + «купить». Подобным образом образованы фамилии Дорогобедов (тот, кто дорого обедает), Дорогобужников или Дороговцев. Суффикс -ев- (в мужском варианте Дорогокупцев) указывает на принадлежность: «чей?» — сын или потомок Дорогокупа. Окончание -а в женском варианте Дорогокупцева — грамматическая форма, указывающая на женщину, но в быту фамилия склоняется по общим правилам.

География фамилии, судя по открытым данным, не широкая, но устойчивая: носители встречаются в центральных областях России, в Поволжье и на Урале. Это косвенно подтверждает, что фамилия могла возникнуть в среде посадских людей, ремесленников или мелких торговцев — именно там, где покупка и продажа были делом каждодневным, а неудачная сделка или странная привычка могли закрепиться в прозвище на поколения.

Спорных версий у фамилии почти нет: прозрачная основа не оставляет места для мистических толкований. Иногда её путают с фамилией Дорогокуп, но разница в суффиксе: Дорогокупцев — это «сын Дорогокупа», а Дорогокуп — прозвище, ставшее фамилией напрямую, без патронимического суффикса, что встречается реже.

Таким образом, фамилия Дорогокупцева — не про богатство или знатность, а про живую, немного ироничную характеристику предка, который либо не умел, либо не хотел считать деньги на базаре.