Фамилия Дороховский — типичный пример фамилии, образованной по географическому принципу. Её основа, скорее всего, указывает на выходцев из населённого пункта с названием Дорохово или Дорохов. Такие сёла и деревни встречаются в нескольких областях России — в Московской, Смоленской, Тверской, Новгородской. Суффикс -ский в русской ономастике традиционно закреплялся за дворянскими и шляхетскими фамилиями, но к XIX веку стал массовым у духовенства и мещан, а также у крестьян, переселившихся из одного региона в другой. Поэтому носитель фамилии Дороховский мог быть как потомком служилого человека, получившего поместье в Дорохове, так и священником, сменившим фамилию при поступлении в семинарию, или просто переселенцем, которого записали по месту прежнего жительства.

Само название Дорохово происходит от прозвища или нецерковного имени Дорох. В древнерусском языке «дорох» означало «дорогой», «ценный». Это слово могло быть и формой краткого прилагательного, и самостоятельным именем, которое давали ребёнку как пожелание: пусть будет дорогим, любимым. В пользу такого объяснения говорит распространённость аналогичных имён — Дорога, Дорогой, Дорогин. Менее вероятна, но возможна связь с диалектным глаголом «дорохнуть» (толстеть, полнеть) или с названием птицы (дрофа), но эти версии не имеют твёрдой опоры в письменных источниках.

Словообразовательная модель проста: к топониму Дорохово прибавили суффикс -ск- и окончание -ий. В результате получилось прилагательное, обозначающее «принадлежащий Дорохову» или «родом из Дорохова». Интересно, что в украинской и белорусской традиции такой же суффикс могли добавлять к прозвищу, не привязываясь к месту: Дороховский — «сын Дороха». Но для русской среды именно топонимическое происхождение остаётся основным.

Сословная принадлежность первых носителей фамилии неоднородна. В ревизских сказках XVIII–XIX веков Дороховские встречаются среди однодворцев (особенно в бывшей Белгородской черте), среди духовенства (в епархиях центральной России) и среди крестьян. Дворянские роды с такой фамилией редки и, как правило, ведут начало от польской шляхты, где суффикс -ский был нормой. Однако без генеалогического исследования утверждать принадлежность к конкретному сословию для конкретного человека нельзя.

В написании фамилия устойчива, варианты вроде Дороховской встречаются только в женском роде. Ударение, по правилам русской орфоэпии, падает на предпоследний слог: Дорохо́вский. Это отличает её от некоторых однокоренных фамилий (например, Доро́хов), где ударение смещается на корень.