Фамилия Достатнев — редкий случай, когда прозвище, лёгшее в основу, почти не требует расшифровки. Корень здесь — «достаток», то есть зажиточность, благополучие, отсутствие нужды. Прямое значение исходного прозвища Достатень — «богатый человек», «тот, кто живёт в достатке». В русских говорах слово «достаток» имело и более узкий смысл: имущество, хозяйство, скот. Так могли назвать крестьянина, владевшего крепким двором, или купца, чьи дела шли в гору.

Словообразовательная модель типична для восточнославянских фамилий, но с одной особенностью. Основа «Достат-» оформлена суффиксом -нев, а не более привычным -ов или -ев. Такое окончание встречается реже и обычно указывает на прозвища, образованные от прилагательных с суффиксом -н(ый): «достатный» — зажиточный. Фамилия Достатнев буквально означает «сын Достатного» или «принадлежащий Достатню». То есть перед нами не просто обладатель достатка, а человек, которого выделили по этому качеству как характерной черте.

Географически фамилия тяготеет к южнорусским и центральным областям. В дореволюционных метрических книгах Достатневы встречаются в Тамбовской, Рязанской и Воронежской губерниях. В этих регионах слово «достаток» бытовало активно, а прозвища, даваемые по имущественному положению, были распространены: Богатов, Богатырёв, а вот Достатнев — вариант более точный и менее пафосный.

Существует и альтернативная, менее вероятная версия. В некоторых говорах «достатень» могли назвать человека дотошного, скрупулёзного, который «достаёт» до сути дела. Однако это значение периферийно, и основная масса носителей фамилии, судя по архивным записям, действительно происходила из семей крестьян и мещан, имевших определённый вес в своей общине. Сословной привилегированности фамилия не давала: «достаток» в крестьянской среде — понятие относительное, означавшее скорее отсутствие долгов и хороший урожай, чем богатство.

Фамилия не получила широкого распространения, оставаясь относительно редкой. Это делает её хорошим маркером для генеалогического поиска: если вы Достатнев, велика вероятность, что все носители фамилии — выходцы из одного или двух соседних уездов Черноземья. В написании встречается вариант Достатнёв с ударением на последний слог, но исторически верным считается ударение на втором слоге — Доста́тнев, от ударения в слове «доста́ток».