Фамилия Довбан — звучит коротко и плотно, как удар. И это не случайно. В её основе, скорее всего, лежит украинское или белорусское слово «довбати» — долбить, выдалбливать, колотить. Это глагол, от которого образовалось прозвище Довбан: так могли назвать человека с тяжёлым, настойчивым характером, того, кто «долбит» одно и то же, добиваясь своего. Но у этого корня есть и конкретное ремесленное значение.

Самая вероятная версия происхождения — профессиональное прозвище. Довбан — это тот, кто долбит: плотник, работающий долотом, или каменотёс, вырубающий ниши в скале. В западных регионах, особенно в украинском Полесье и на Волыни, «довбан» могло закрепиться за бондарем или столяром, который выдалбливал корыта, ульи, лодки-однодеревки. Эта привязка к ремеслу — самая сильная, ведь фамилия распространена именно на западе Украины и юге Беларуси, где лесные промыслы были обычным делом.

Фамилия образована без суффикса, напрямую от прозвища — это так называемая «нулевая» модель, типичная для украинских и белорусских фамилий (сравните: Коваль, Гончар, Ткач). Окончание -ан в данном случае не суффикс, а часть корня (довб-ан), указывающая на лицо по действию. Фамилия не склоняется по падежам в мужском роде? Нет, склоняется: Довбана, Довбану. Но в разговорной речи на Украине её часто не меняют, воспринимая как неизменяемую.

Встречаются и менее очевидные версии. В польском языке есть слово «dłuban» — ковыряльщик, резчик по дереву, что подтверждает ремесленную гипотезу. Иногда фамилию выводят от литовского «dabà» — натура, характер, но это сомнительно: звучание ближе к славянским корням. Ещё реже Довбан связывают с диалектным «довбня» — колотушка, дубина. В этом случае прозвище могло достаться неуклюжему или грубому человеку, но ремесленная версия всё же правдоподобнее.

Географически фамилия сосредоточена в трёх областях: Волынской, Ровенской и Житомирской на Украине, а также в Брестской области Беларуси. В России встречается редко, чаще как след переселенцев с запада. Встречаются варианты написания: Довбань, Довбун, Довбенко — все они от того же глагола «довбати». Ударение обычно на последнем слоге: Довба́н.