Фамилия Довгалец — это классический пример украинской модели образования фамилий. Указание на украинские корни даёт суффикс -ец, который в восточнославянской ономастике часто выступал как уменьшительный или патронимический (указывающий на происхождение: «сын такого-то»). В данном случае он присоединился к основе Довгаль.

Само прозвище «Довгаль» напрямую связано с украинским прилагательным «довгий» (длинный, долгий). В русском языке ему соответствует слово «долгий». Скорее всего, такое прозвище впервые получил человек очень высокого роста — долговязый, «длинный» человек. В украинских говорах слово «довгаль» могло также употребляться как самостоятельное прозвище для высокого, худощавого человека.

Таким образом, фамилия Довгалец буквально означает «потомок (или сын) Довгаля», то есть человека, которого за высокий рост прозвали Довгалем. Суффикс -ец здесь выполняет роль «притяжательности»: Довгалец = тот, кто относится к роду Довгаля. Это делает фамилию типичной для украинской антропонимической традиции, где такие модели (на -ец, -ук, -юк) были распространены в центральных и западных регионах Украины.

Стоит отметить, что фамилия Довгалец встречается реже, чем более распространённые однокоренные варианты: Довгаль, Довгалюк, Довгаленко. Именно суффикс -ец придаёт ей особый оттенок — он мог указывать не только на сына, но и на человека, который происходит из определённой местности или носит прозвище как родовое имя. Встречаются также варианты написания с буквой «о» в первом слоге, что отражает местные диалектные особенности произношения.