Фамилия Довгалецкий — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в наследственное имя. В её основе лежит украинское или белорусское слово «довгий» (длинный, долгий), но не в прямом смысле роста человека, а в значении «долгий, протяжённый». Скорее всего, так прозвали человека, жившего на «довгому» — длинном участке земли, в селе или на хуторе с названием вроде Довгалевка, Довгалево или Довгали. Такие топонимы встречаются в Черниговской, Полтавской и других областях Украины, а также в южных районах Беларуси.

Суффикс -цк- (в полной форме -ецкий) указывает на типичную для восточнославянских фамилий модель образования от названия населённого пункта. Она характерна для польской шляхты и украинской казацкой старшины, но со временем распространилась и среди крестьян, особенно после отмены крепостного права, когда многие брали фамилии по месту рождения или проживания. Таким образом, Довгалецкий — это «тот, кто родом из Довгалевки» или «живущий на Довгом».

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ов/-ев (Довгалев), которые образуются напрямую от прозвища или имени, суффикс -цкий привязывает носителя к конкретной местности. Это значит, что предки Довгалецких, вероятно, были не просто «длинными» людьми, а владельцами или жителями определённого хутора или села. В документах XVIII–XIX веков такая фамилия могла фиксироваться как Довгалецкій, с твёрдым знаком на конце, что характерно для дореволюционного правописания.

Встречается и вариант написания через «о» — Довголецкий, но он менее распространён и, скорее всего, возник из-за диалектного произношения (аканья) или ошибки писаря. Корень «довг-» остаётся неизменным, указывая на украинское или белорусское происхождение. В русском языке этому корню соответствовало бы «долг-», но фамилия Долгалецкий практически не встречается — это лишний раз подтверждает южную или западную географию фамилии Довгалецкий.

О сословной принадлежности первых носителей сказать сложно: фамилия могла принадлежать как мелкопоместной шляхте (особенно на Правобережной Украине), так и казакам или зажиточным крестьянам. Точных данных о массовом распространении фамилии нет, но в современных базах она фиксируется преимущественно в Украине, а также среди потомков переселенцев в России и Беларуси.