Фамилия Довгалець — характерный пример украинской модели образования фамилий, которую часто путают с польской или белорусской. Её основа — прилагательное «довгий» (длинный), а суффикс «-ец» указывает на носителя признака. В украинской ономастике такие фамилии (Довгалець, Довгаль, Довгань) означали человека ростом выше среднего. Нарицательное «довгаль» в говорах — это именно долговязый, высокий человек.

Суффикс «-ец» в данном случае не уменьшительный, а скорее определительный: он оформляет прозвище в фамилию, указывая на лицо. Сравните с другими украинскими фамилиями той же модели: Ковалець (от коваль), Шведець (от швець), Кравець. Если бы фамилия была образована напрямую от прилагательного без суффикса, мы бы получили Довгий или Довгополый. Вариант Довгалець — более поздняя, «фамильная» обработка прозвища.

Географически фамилия тяготеет к центральной и западной Украине, особенно к Черкасской, Киевской, Житомирской областям. Встречается и в Беларуси, но там чаще пишут «Даўгалец» или «Доўгалец», что подтверждает украинское происхождение: в украинском языке «о» в закрытом слоге переходит в «і» (довгий — довгаль), а белорусская акающая норма дала бы «Даўгалец».

Интересная деталь: в старых польских записях эта фамилия могла фиксироваться как Dowgalec или Dowgaliec. Польский язык тоже знает слово «długi», но суффикс «-ec» там встречается реже в аналогичной модели. Поэтому, несмотря на звучание, это не польская, а именно украинская фамилия, закрепившаяся в эпоху, когда прозвища начали передаваться по наследству (XVI–XVII века).

Коротко: предок носителя фамилии Довгалець был, скорее всего, заметно высоким человеком. Прозвище «Довгаль» или «Довгалець» давали не в насмешку, а как констатацию приметной внешности — на селе это было удобно для идентификации. Фамилия не связана с ремеслом или местностью, она чисто антропонимическая, по физическому признаку.