Фамилия Довжан — редкий случай, когда географический и языковой следы почти не оставляют сомнений в происхождении. В отличие от большинства русских фамилий, образованных с помощью суффиксов -ов/-ев или -ин, здесь мы видим суффикс -ан, характерный для украинской и польской ономастики. Основа фамилии — корень «довж-», который восходит к украинскому слову «довгий» (длинный). Таким образом, Довжан — это человек, которого прозвали за высокий рост или за какую-то иную «длинную» особенность: длинные ноги, руки, даже длинную одежду или бороду. Прозвища такого типа были очень распространены в славянской среде, и фамилия Довжан стоит в одном ряду с более частыми Долгов, Долгий, Довгаль.

Суффикс -ан в украинских фамилиях часто выполнял функцию, близкую к русскому суффиксу -ак/-як: он указывал на носителя признака. Сравните: Довжан («длинный человек») и, например, Скоробогатько («скоро богатеющий») или Гулян («гуляка»). Такая модель образования была особенно популярна на Левобережной Украине и в южнорусских областях, граничащих с Украиной. Поэтому, скорее всего, предки носителей фамилии Довжан жили на территории современной Черниговской, Полтавской или Сумской области, либо в приграничных районах России (Курская, Белгородская, Воронежская губернии). Это была фамилия крестьян или казаков — простых людей, которых прозвали по внешнему виду, и прозвище закрепилось как родовое имя.

Стоит оговориться: существует и более экзотическая версия, связывающая фамилию с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках есть слово «довшан» или «тавшан» — «заяц», и теоретически фамилия могла быть заимствована через контакты с кочевниками. Однако эта гипотеза слабая: во-первых, в тюркских языках слово чаще звучит как «тавшан» или «товшан», а во-вторых, для украинского и польского ареала версия с «длинным» является основной и подтверждается множеством однокоренных фамилий (Довган, Довгаль, Довгопол). Тюркский след возможен лишь в единичных случаях, когда фамилия встречается у татар или башкир, но для русского и украинского Довжана это маловероятно.

В написании фамилии есть одна особенность: в русском языке она часто встречается в форме Довжан (с ударением на последний слог), хотя в украинском варианте возможно ударение на первый — Довжан. На письме фамилия не склоняется в мужском роде, если оканчивается на согласный (Иван Довжан), и склоняется в женском (Анна Довжан — Анны Довжан). В целом, фамилия Довжан — это яркий пример того, как прозвище, данное за рост, превратилось в устойчивый родовой знак, сохранившийся благодаря характерному для украинской традиции суффиксу.