Фамилия Драбатулин — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Чтобы понять, откуда она взялась, нужно разобрать её по частям, и здесь интереснее всего суффиксальная модель.

Фамилия образована по самой распространённой русской модели: основа + суффикс -ин. Суффикс -ин, а не -ов, указывает, что в основе лежит слово, оканчивающееся на -а или -я. Исходное прозвище или имя, от которого пошла фамилия, звучало как Драбатула. Вопрос в том, что означало это слово.

Самая правдоподобная версия связывает корень «драб-» с диалектным глаголом «драбать» или «дрябать». В южнорусских и украинских говорах это слово имеет два значения: «мелко дрожать, трястись» и «чавкать, хлюпать» (например, по грязи). Человек с прозвищем Драбатула мог получить его за походку — за медлительность, шарканье, «чавканье» ногами. Суффикс -ул- в прозвище (как в словах «грязнуля», «растяпа») часто придаёт оттенок пренебрежительности или указывает на характерное действие. То есть Драбатула — это не просто «дрожащий», а тот, кто постоянно шаркает или хлюпает.

Вторая версия менее вероятна, но имеет право на существование: связь с тюркским корнем. В некоторых тюркских языках «драба» или близкие по звучанию слова означают «сито» или «решето». В таком случае прозвище Драбатула могло быть дано мастеру, делавшему сита, или человеку с «дырявой» памятью. Однако фонетика фамилии (сочетание «др-», типичное для славянских слов со значением «дрожать», «драть») и суффикс -ул- делают эту версию менее органичной для русского ономастикона.

Географически фамилия Драбатулин тяготеет к югу России и, вероятно, имеет украинские корни. В украинском языке глагол «дработіти» (мелко трястись, семенить) встречается чаще, чем в литературном русском. Это указывает на то, что предок носителя фамилии был выходцем из малороссийских губерний или южнорусских областей (Курская, Воронежская, Ростовская области).

Никакого отношения к благородным сословиям или известным историческим родам фамилия не имеет. Это типичная «прозвищная» фамилия, которая закрепилась за крестьянином или ремесленником по его внешней особенности или манере поведения. Сословная принадлежность здесь не играет роли — фамилии на -ин в равной степени носили и крестьяне, и дворяне, но в данном случае основа прозвища слишком бытовая для аристократического происхождения.