Фамилия Драбинские (исходная форма — Драбинский) — типичный пример украино-белорусской фамилии, образованной от прозвища отца с помощью суффикса -ский/-цкий. Этот суффикс в восточнославянской традиции чаще всего указывал на принадлежность к роду или на происхождение из определённой местности, но в данном случае он работает как притяжательный: «сын того, кого звали Драб». То есть основа фамилии — прозвище Драб, а суффикс -ин- (Драб-ин-ский) мог появиться на стадии адаптации прозвища в фамилию, чтобы избежать неблагозвучия или по аналогии с другими фамилиями на -инский.

Само прозвище Драб многозначно, и это делает фамилию интересной для разбора. В белорусском языке «драб» — это пеший воин, пехотинец, а «драбы» — дроги, телега для перевозки тяжестей. Оба значения могли дать прозвище: в первом случае — человеку, служившему в пехоте, во втором — возчику или тому, кто имел дело с телегами. На Украине слово «драб» имело другой оттенок: так называли очень бедного человека, ходящего в обносках. Это значение тоже правдоподобно — прозвища часто давались по внешнему виду или имущественному положению.

Третья версия, которую стоит рассмотреть, — связь с корнем «драб-» в значении «мелкий, дробный». В некоторых говорах «драбина» — это лестница (от «дробь» — ступеньки), а «драб» могло означать нечто решётчатое или состоящее из частей. Однако эта гипотеза менее убедительна, чем две предыдущие: прозвища от абстрактных признаков реже становились основой фамилий, чем прозвища от профессий или внешности.

Сословная принадлежность носителей фамилии Драбинские, скорее всего, была невысокой: крестьяне, мещане или казаки. Фамилии на -ский в Речи Посполитой, куда входили украинские и белорусские земли, действительно часто носили шляхта, но в данном случае прозвищная основа указывает на простое происхождение. Шляхтичи редко брали фамилии от слов вроде «драб» — у них были патронимы от имён (Войцеховский, Станиславский) или топонимы. Так что Драбинские — это, вероятно, потомки казака-пехотинца или бедного крестьянина, чьё прозвище закрепилось за родом.

География фамилии сегодня размыта, но её украино-белорусские корни позволяют предположить, что основная масса носителей сосредоточена на западе Украины, в Беларуси и в пограничных с ними областях России. В польском языке слово «drab» тоже существует и означает «пехотинец» или «здоровяк», так что фамилия могла возникнуть и на территории современной Польши, но её типично восточнославянский суффикс -ин-ский указывает скорее на украинское или белорусское происхождение. Точное время появления фамилии установить сложно — процесс формирования фамилий у крестьян и казаков растянулся с XVI по XIX век, и Драбинские могли оформиться в любой момент этого периода.