Фамилия Дранин — одна из тех, что образована от прозвища или мирского имени, а не от крестильного. В её основе лежит слово «драный», «дранина» — то есть рваный, изношенный. В старину так могли назвать человека, который ходил в рваной одежде, либо того, кто был худым, щуплым, «ободранным» жизнью. Не исключено, что прозвище Драня давали и человеку с дурным, «рваным» характером — сварливому или неуживчивому.

По модели образования это типичная «-ин» фамилия: суффикс «-ин» присоединялся к основам на -а/-я. Так, от прозвища Драня (или Драна) и возник Дранин — буквально «сын Драни». В русских говорах, особенно северных и сибирских, слово «дранина» означало не только рвань, но и ветошь, лохмотья, а в переносном смысле — бедняка. Поэтому у фамилии есть и социальный подтекст: в крестьянской среде прозвище могло закрепиться за человеком небогатым, не имевшим справной одежды.

Интересно, что фамилия Дранин встречается реже, чем более распространённая Дранов (от той же основы, но с суффиксом «-ов»). Это наводит на мысль, что перед нами более локальный, возможно, севернорусский вариант. В ономастических справочниках фамилию обычно связывают именно с прозвищным гнездом «драть» — «драный», без каких-либо альтернативных версий. Искусственных попыток вывести её из редких заимствований или топонимов нет, и это делает этимологию прозрачной.

Других версий, заслуживающих серьёзного внимания, не существует. Фамилия не имеет отношения к дворянским родам или служилым людям — это типично крестьянское, «прозвищное» именование, которое в XIX веке закрепилось как наследственное. Носители фамилии Дранин встречаются в основном в центральных и северных областях России, а также среди потомков переселенцев в Сибири.