Фамилия Дратов на первый взгляд кажется простой, но её происхождение неочевидно. В ней нет привычного отчества от крестильного имени, и это заставляет искать объяснение в прозвищах или редких диалектных словах.

Основа фамилии — «Драт». Словообразовательная модель типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — сын Драта). Главный вопрос — что означало исходное прозвище Драт. Здесь есть две основные версии, и одна из них заметно правдоподобнее.

Первая, наиболее вероятная версия, связывает фамилию с глаголом «драть». В старину «драт» или «дратый» могли называть человека сварливого, драчливого, склонного к скандалам. В говорах также встречалось значение «ободранный, бедно одетый» — так могли прозвать человека неряшливого или неимущего. Оба значения укладываются в логику древнерусских прозвищ, которые часто давались по внешности или характеру.

Вторая, более редкая гипотеза, выводит фамилию от слова «дратва» — так называли просмолённую нить, которой сапожники шили обувь. В этом случае Дратов — потомок сапожника или кожевника. Версия заманчивая, но лингвистически менее убедительна: форма «Драт» как сокращение от «Дратва» нехарактерна для русской ономастики. Обычно фамилии от названий ремёсел образовывались напрямую: Сапожников, Кожевников, а не через усечение корня.

Географически фамилия встречается нечасто, но заметна в южнорусских и поволжских регионах, где говоры сохраняли слово «дратый» в значении «бедный». Встречаются и единичные случаи написания через «о» — Дротов, что может быть следствием акающего произношения или самостоятельной фамилией от другого корня.

Таким образом, Дратовы, скорее всего, ведут род от человека с острым языком и тяжёлым характером — или от того, кого в деревне считали «оборванцем». Оба варианта куда более реалистичны, чем гипотеза о сапожной нити.